https://edition.cnn.com/2024/11/02/science/maya-city-discovered-valeriana-mexico/index.html
Mindy Weisberger, CNN
Il LiDAR aereo, o apparecchiatura di rilevamento e misurazione della distanza con luce, ha penetrato la fitta copertura forestale dall’alto nello stato messicano di Campeche per rivelare antichi edifici Maya, piazze e terrazze agricole.
Per oltre 1.000 anni, le fitte foreste nello stato messicano di Campeche hanno nascosto l’antica storia umana della regione.
Gli scienziati hanno definito Campeche un “punto vuoto” archeologico nelle pianure Maya, un’area che si estende su quella che oggi è Belize, El Salvador, Guatemala e Messico sud-orientale, e che i Maya hanno abitato da circa il 1000 a.C. al 1500 d.C.
Ma parte di quella regione non è più vuota. Gli archeologi hanno trovato migliaia di strutture Maya mai viste prima e una grande città che hanno chiamato Valeriana da una laguna vicina, hanno riferito i ricercatori lunedì sulla rivista Antiquity.
Le indagini che hanno portato alla scoperta sono avvenute a circa 2.000 miglia (3.200 chilometri) di distanza, utilizzando LiDAR aerei (apparecchiature di rilevamento e misurazione della distanza con la luce) che hanno penetrato la fitta copertura forestale di Campeche orientale dall’alto, colpendo la superficie con laser e rivelando cosa si nascondeva sotto la volta frondosa. Le scansioni LiDAR, che coprono circa 47 miglia quadrate (122 chilometri quadrati), sono state raccolte nel 2013 per un’indagine forestale da parte di The Nature Conservancy of Mexico.
Come altre grandi capitali dei siti Maya, Valeriana aveva un bacino idrico, un campo da gioco della palla, piramidi del tempio e un’ampia strada che collegava piazze chiuse. In totale, i ricercatori hanno identificato 6.764 strutture a Valeriana e in altri insediamenti rurali e urbani di varie dimensioni. La densità degli insediamenti nella zona rivaleggia con quella di altre località note nelle Maya Lowlands e gli archeologi avevano sospettato che numerose rovine Maya fossero nascoste a Campeche almeno dagli anni ’40, hanno riferito gli scienziati.
“Da un lato è stato sorprendente; lo vedi e ne rimani colpito. Dall’altro lato, ha effettivamente confermato ciò che mi aspettavo di trovare”, ha affermato l’autore principale dello studio e archeologo Luke Auld-Thomas, che ha condotto la ricerca come candidato al dottorato nel dipartimento di antropologia presso la Tulane University.
“La mia impressione di questa parte delle Maya Lowlands, basata su ciò che so della mia archeologia, è che se potessi lanciarci dei dardi, troveresti delle aree urbane”, ha detto Auld-Thomas. “E quindi è stato gratificante ed emozionante vedere che era effettivamente così”.
Città interconnesse
I dati del rilievo LiDAR rivelano antichi edifici Maya (riquadro, al centro) raggruppati sulla cima di una collina, mentre un’immagine satellitare (all’estrema sinistra e a destra) mostra un’agricoltura moderna e la costruzione di strade in corso nelle valli sottostanti.
Per gentile concessione di Luke Auld-Thomas
Campeche è incastonata tra due aree relativamente ben esplorate, lo Yucatán settentrionale e le pianure Maya meridionali, ma in precedenza gli archeologi l’avevano praticamente ignorata, ha affermato il coautore dello studio Marcello Canuto, professore del dipartimento di antropologia della Tulane.
A nord, siti Maya come Chichén Itzá sono molto visibili. “Sono molto facili da riconoscere nel paesaggio e c’era una facile accessibilità”, ha affermato Canuto. I siti delle pianure Maya meridionali erano anche familiari agli archeologi come fonte di geroglifici, testi e altari Maya, “il genere di cose che sono state a lungo ricercate dagli studiosi”, ha affermato Canuto.
Per decenni, Campeche non è stata facilmente raggiungibile o nota per i suoi manufatti. Ma questo nuovo studio e altre indagini basate sul LiDAR stanno cambiando le cose.
“Questa è una nuova alba per tutti noi, perché ora possiamo vedere dove non saremmo mai stati in grado di vedere”, ha affermato Canuto.
Le nuove scansioni LiDAR evidenziano anche le connessioni tra gli insediamenti Maya e accennano alla complessità delle città Maya indipendentemente dalle loro dimensioni, ha affermato Carlos Morales-Aguilar, archeologo paesaggista e ricercatore post-dottorato presso l’Università del Texas ad Austin, che non è stato coinvolto nella ricerca. Il lavoro di Morales-Aguilar sugli insediamenti Maya in Guatemala è strettamente allineato con le nuove scoperte, ha detto alla CNN in un’e-mail.
“I modelli di insediamento densi indicano che i Maya erano altamente organizzati nella gestione dei loro paesaggi, con estese reti di strade o strade rialzate, aree residenziali, terrazze agricole e strutture difensive”, ha affermato. Lo studio di Antiquity indica inoltre che i Maya adattarono la loro infrastruttura per adattarla al paesaggio naturale, “utilizzando doline, creste e depressioni come parte delle loro strategie di pianificazione urbana e gestione delle acque”.
“Queste scoperte sfidano la visione tradizionale secondo cui le città Maya, incluso il loro entroterra, erano città-stato isolate o regni regionali”, ha affermato Morales-Aguilar. Invece, dipingono un quadro “di una vasta rete interconnessa di aree urbane e rurali che si estendeva sui loro territori per tutta la loro storia di occupazione”.
“La rivoluzione LiDAR”
Man mano che le scansioni LiDAR rivelano sempre più di queste città un tempo nascoste, i dati rimodelleranno le precedenti interpretazioni della scala e della diversità degli insediamenti Maya, “il che è una buona cosa!” ha affermato Tomás Gallareta Cervera, professore associato di antropologia e studi latinoamericani al Kenyon College in Ohio, che non è stato coinvolto nello studio.
“L’analisi LiDAR ha spinto gli studi sull’urbanistica e sui modelli di insediamento in modi senza precedenti; alcuni la chiamano addirittura la rivoluzione LiDAR”, ha affermato Gallareta Cervera in un’e-mail. “Gli archeologi ora hanno un nuovo quadro per ricercare come queste antiche persone si sono adattate e hanno prosperato nel loro ambiente per migliaia di anni. E questo è molto emozionante!”
Sebbene questi resti della cultura Maya siano sopravvissuti per millenni, individuare e studiare l’intera estensione degli insediamenti Maya, che potrebbero includere più grandi città, sarà fondamentale per preservare il futuro di questi antichi siti, secondo Auld-Thomas.
“Dobbiamo ancora capire cosa significhi per la nostra comprensione di questi luoghi come ambienti e come prendercene cura e proteggerli”, ha affermato. “È importante capire che questi sono luoghi che sono sempre stati popolati a vari livelli e che le persone hanno un ruolo importante nella loro conservazione”.
Mindy Weisberger è una scrittrice scientifica e produttrice multimediale, i cui lavori sono apparsi su Live Science, Scientific American e sulla rivista How It Works.