https://edition.cnn.com/2024/09/13/science/stonehenge-altar-stone-orkney/index.html
Ashley Strickland, CNN
Stonehenge, avvistato nel 2016, è costituito da due tipi di pietra: pietre sarsen più grandi e monoliti di pietra blu più piccoli. La costruzione del monumento nell’Inghilterra meridionale iniziò già nel 3000 a.C.
Nella speranza di risolvere uno dei misteri duraturi sull’iconico monolite, i geologi hanno spostato la ricerca delle origini della Pietra dell’Altare centrale di Stonehenge in Scozia dopo che una recente ricerca ha reindirizzato la ricerca dal Galles.
Ma in una svolta sorprendente, una nuova analisi suggerisce che la pietra non ha avuto origine dalle Orcadi, un arcipelago al largo della costa nord-orientale della Scozia che ospita siti neolitici risalenti a 5.000 anni fa.
I risultati, pubblicati il 5 settembre sul Journal of Archaeological Science: Reports, seguono uno studio pubblicato ad agosto che indicava la Scozia nord-orientale come probabile origine della Pietra dell’Altare. Quella ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, ha ribaltato un’idea vecchia di un secolo secondo cui la pietra proveniva dall’attuale Galles.
L’Altar Stone, la più grande delle pietre blu utilizzate per costruire Stonehenge, si trova nel cuore dell’antico monumento nell’Inghilterra meridionale. Il blocco da 13.227 libbre (6 tonnellate metriche) è stato probabilmente trasportato per oltre 435 miglia (700 chilometri) dalla Scozia nord-orientale circa 5.000 anni fa, forse via mare. Ma lo scopo della pietra rimane un mistero.
Un team di geologi, tra cui molti degli stessi autori dello studio di Nature, ha esaminato pietre dell’età neolitica in due noti punti di riferimento storici su Mainland, l’isola più grande delle Orcadi, che erano simili per dimensioni e tipo di roccia all’Altar Stone. Ma l’analisi non ha rilevato alcuna connessione.
“Il mistero sulla provenienza della pietra sta diventando sempre più chiaro man mano che iniziamo a escludere aree specifiche nel nord-est della Scozia”, ha affermato in una dichiarazione l’autore principale dello studio Richard Bevins, professore onorario presso il dipartimento di geografia e scienze della Terra presso l’Università di Aberystwyth nel Regno Unito.
“Questa ricerca sta cambiando radicalmente il nostro modo di pensare alle origini della Pietra dell’Altare. È emozionante sapere che il nostro lavoro di analisi chimica e datazione sta lentamente svelando questo grande mistero”.
Ricomporre un antico puzzle
La costruzione di Stonehenge iniziò già nel 3000 a.C. e si svolse in diverse fasi, secondo ricerche precedenti, e si ritiene che la Pietra dell’Altare sia stata posizionata all’interno del ferro di cavallo centrale durante la seconda fase di costruzione, intorno al 2620 a.C. – 2480 a.C.
Il coautore dello studio Nick Pearce, professore di geografia e scienze della Terra presso l’Università di Aberystwyth, analizza le pietre neolitiche nelle Orcadi, un arcipelago al largo della costa nord-orientale della Scozia.
Nel corso degli anni, una ricerca sostanziale si è concentrata sui tipi di pietra utilizzati per assemblare l’iconico cerchio nel Wiltshire, in Inghilterra, e analisi precedenti hanno dimostrato che nella costruzione del monumento sono stati utilizzati bluestone, un tipo di arenaria a grana fine, e blocchi di arenaria silicificata chiamati sarsen. Il punto di riferimento si trova sul margine meridionale della pianura di Salisbury, che era abitata già 5.000-6.000 anni fa.
I sarsen provenivano dai West Woods vicino a Marlborough, a circa 15 miglia (25 chilometri) di distanza, mentre alcune delle pietre blu provenivano dalla zona di Preseli Hills nel Galles occidentale e si pensa che siano le prime pietre poste sul sito.
“La Pietra dell’Altare è anomala in molti modi sia rispetto alle pietre blu che alle pietre blu di Stonehenge”, ha detto Bevins. “Si trova in una posizione insolita nel monumento, occupando una posizione quasi centrale e non all’interno né del Bluestone Circle né del Bluestone Horseshoe. È anche arenaria grigio-verde, a differenza di tutti gli altri tipi di roccia di pietra blu”.
Bevins ha studiato Stonehenge per 15 anni e la sua ricerca per comprendere le origini delle sue pietre lo ha portato in Inghilterra e Galles. Ma scoprire che era improbabile che il Galles fosse il sito di origine della Pietra dell’Altare è stato un punto di svolta, ha detto Bevins.
“Improvvisamente non avevamo più limiti nel pensare alla provenienza della Pietra dell’Altare, aprendo strade completamente nuove per l’indagine e l’esplorazione”, ha detto Bevins via e-mail.
Alla ricerca di risposte in Scozia
La ricerca ha portato i ricercatori a Mainland per condurre il lavoro sul campo nel giugno 2023.
“Le prove di collegamenti a lunga distanza tra Orkney e Stonehenge sono in parte legate allo scambio di determinati stili di cultura materiale”, ha affermato Bevins.
Il legame di lunga data tra Stonehenge e Orkney include stili di ceramica decorata e un’architettura simile di antiche abitazioni trovate in entrambe le località, ha affermato Bevins.
Il team ha portato macchine radiografiche portatili a Orkney per condurre un’analisi chimica dei minerali contenuti nelle rocce esposte presso le Pietre di Stenness e il Ring of Brodgar, due antichi resti di monumenti in pietra. Il Ring of Brodgar è un enorme cerchio di pietre cerimoniali risalente al terzo millennio a.C., e le Pietre di Stenness erano un tempo un cerchio di 12 pietre con un focolare centrale costruito più di 5.000 anni fa, uno dei primi monumenti nelle isole britanniche.
I ricercatori hanno confrontato le loro scoperte con i campioni della Pietra dell’Altare e non hanno trovato alcuna connessione mineralogica tra le rocce.
Ma lo studio indica che è ancora probabile che la Pietra dell’Altare provenga da un’altra parte della Scozia nord-orientale, presentando un’ampia area di ricerca per il team da indagare in futuro. L’origine della pietra potrebbe essere ovunque tra “Orkney e Shetland, giù attraverso parti di Caithness e Sutherland, giù fino a Inverness, e poi verso est attraverso l’Aberdeenshire”, ha detto Bevins.
Identificare la fonte dell’Altar Stone potrebbe aiutare i ricercatori a stabilire una comprensione più approfondita della storia neolitica della Gran Bretagna e delle persone che costruirono Stonehenge, nonché di quanto fossero avanzate. “Come accademico, sono affascinato da Stonehenge da decenni”, ha detto Bevins. “Io e gli altri miei colleghi del team continueremo a lavorare per stabilire esattamente da dove provenga l’Altar Stone nel nord-est della Scozia”.