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Nat Turner, lo schiavo ribelle del Sud America

J. M. Sadurní

Negli Stati Uniti, i difensori del sistema schiavistico lo vedevano come un modo per garantire la pace sociale e sostenevano addirittura che la popolazione schiava viveva in modo felice e appagante. Questa visione idilliaca perdurò anche dopo che il presidente Abraham Lincoln firmò la legge sull’emancipazione nel 1863 e fu chiaramente riflessa nel romanzo Via col vento di Margaret Mitchell del 1936. Tuttavia, la realtà era molto diversa, poiché gli schiavi afroamericani chiaramente non accettavano di essere schiavi. Si stima che fino al 1865 negli Stati Uniti si siano verificate circa 250 rivolte e quella promossa da Nat Turner è considerata una delle più violente.

Visionario o folle?

Nato il 2 ottobre 1800, Nathaniel Turner era uno schiavo perché figlio di schiavi e come tale prese il cognome del proprietario della piantagione dove prestavano servizio i suoi genitori, Benjamin Turner. Durante la sua permanenza nella piantagione, Turner non fu maltrattato e imparò addirittura a leggere e scrivere da solo, usando la Bibbia. Nonostante ciò, all’età di 21 anni, Nat riuscì a fuggire, anche se non subì alcuna punizione dopo essere stato catturato. Due anni dopo, la piantagione passò nelle mani di un nuovo padrone di nome Joseph Travis, descritto dallo stesso Turner come “un padrone molto gentile”. Ma l’educazione religiosa che Nat aveva ricevuto durante l’infanzia ebbe un’influenza significativa sulla sua personalità. La sua famiglia gli attribuiva poteri soprannaturali in quanto presunta discendenza africana, e lui si considerava un essere prescelto che riceveva segni da Dio attraverso strane visioni, come quella volta in cui vide “nelle gocce degli alberi nella foresta alcuni caratteri geroglifici e numeri sotto forma di uomini in atteggiamenti diversi, ritratti col sangue”. Turner godeva infatti di grande prestigio tra la sua gente e di grande stima da parte dei suoi proprietari, che lo consideravano la persona più adatta a evangelizzare gli schiavi della piantagione. Ma poi accadde un evento che avrebbe cambiato il corso della vita di Nat Turner e della sua famiglia.

L’educazione religiosa che Nat Turner ricevette durante l’infanzia ebbe un’influenza notevole sulla sua personalità. La sua famiglia gli attribuiva poteri che derivavano da una presunta discendenza africana e lui si considerava il prescelto.

L’11 febbraio 1831, Nat Turner ebbe una rivelazione: interpretò un’eclissi solare come il segno divino che attendeva per compiere l’azione che avrebbe condotto lui e la sua famiglia alla libertà. La notte di domenica 21 agosto 1831, la ribellione ebbe inizio nei pressi di Cabin Pond, nel distretto di Cross Keys a Southampton, in Virginia. E tutto cominciò con l’assassinio a colpi d’ascia della famiglia Travis mentre dormivano. Da quel momento in poi, ogni uomo, donna o bambino bianco che avesse incrociato il loro cammino sarebbe stato ucciso. Quella violenta rivolta sconvolse l’intero Paese. Come è stato possibile che uno schiavo che aveva imparato a leggere e scrivere grazie alla “benevolenza” dei suoi padroni bianchi potesse usare la sua posizione di predicatore per guidare un’insurrezione che per due giorni ha messo in pericolo l’intero Stato? Ciò provocò una reazione altrettanto repressiva e virulenta contro l’intera popolazione afroamericana.

La “causa” di Turner

Il piano di Nat Turner era quello di seminare il panico tra la popolazione bianca e reclutare più schiavi per la sua causa. Nei due giorni della rivolta furono uccisi 65 bianchi, anche se altre fonti suggeriscono che furono più di 70 (il numero esatto degli schiavi uccisi durante la rivolta è sconosciuto, anche se si pensa che fossero circa duecento), il che portò all’inasprimento delle leggi negli stati del sud degli Stati Uniti contro gli afroamericani, sia schiavi che liberi. La situazione era diventata insostenibile quando i proprietari delle piantagioni si rivolsero alla milizia che, superando di gran lunga i ribelli, alla fine represse la rivolta e si trasformò nel Ku Klux Klan.

Nei due giorni della rivolta furono uccisi 65 bianchi, anche se altre fonti suggeriscono che il numero fosse superiore a 70, il che portò all’inasprimento delle leggi contro gli afroamericani.

Mentre il leader della rivolta era in fuga, le autorità risposero inviando un messaggio esemplare alla popolazione afroamericana. Sedici ribelli catturati furono condannati a morte dal tribunale della contea. Anche coloro che non avevano nulla a che fare con la rivolta (si dice che fossero centinaia) vennero linciati e giustiziati senza processo dai loro proprietari. La notizia della rivolta si diffuse rapidamente oltre Southampton e le atrocità commesse contro gli afroamericani, schiavi o liberti, si diffusero a macchia d’olio in tutta la Virginia e negli stati del sud.

Nord e Sud

Dopo essere stato avvistato dal contadino Benjamin Phipps e dopo aver vagato senza meta per la contea, Nat Turner fu arrestato il 30 ottobre 1831. L’11 novembre fu impiccato a Gerusalemme, l’attuale Courtland, Virginia, dopo essere stato condannato per ribellione. Il suo corpo venne smembrato e scuoiato nel tentativo di mettere in guardia chiunque avesse seguito le orme di Turner sulla punizione che lo attendeva. Quell’episodio sconvolse non solo la contea di Southampton, ma l’intero Paese, che all’epoca era immerso in un acceso dibattito sulla schiavitù. All’epoca, coloro che erano contrari al sistema erano favorevoli a una sua graduale abolizione e, in genere, oltre alle ragioni morali, argomentavano ragioni puramente economiche. Alla fine, la rivolta del 1831 fallì e il dibattito si svolse a favore dei difensori della schiavitù, che sarebbe poi diventata un segno distintivo degli stati del sud.

L’11 novembre 1831, Nat Turner fu impiccato a Jerusalem, oggi Courtland, Virginia, dopo essere stato condannato per ribellione. Il suo corpo fu smembrato e scuoiato.

Il timore di ulteriori insurrezioni portò all’adozione di leggi più severe e il Congresso dello Stato della Virginia proibì l’istruzione a qualsiasi schiavo, nero libero o persona “meticcia”. Le riunioni degli schiavi erano limitate e le congregazioni ecclesiastiche afroamericane richiedevano la presenza di almeno una persona bianca per prevenire ulteriori rivolte. La nuova legislazione limitò ulteriormente i diritti degli afroamericani liberi e perfino dei bianchi che erano favorevoli all’abolizione della schiavitù. Fu allora che negli stati del nord venne fondata la New England Anti-Slavery Society, la prima associazione abolizionista degli Stati Uniti. Ciò avrebbe segnato l’inizio di una divisione inconciliabile tra il Sud schiavista e il Nord contrario alla schiavitù, che avrebbe poi portato alla guerra civile fratricida.

Nat Turner (1800 – 1831)

https://www.britannica.com/biography/Nat-Turner

Scritto e verificato da The Editors of Encyclopædia Britannica

Ultimo aggiornamento: 13 febbraio 2025

Nat Turner (nato il 2 ottobre 1800 nella contea di Southampton, Virginia, Stati Uniti—morto l’11 novembre 1831 a Gerusalemme, Virginia) fu uno schiavo afroamericano che guidò l’unica ribellione efficace e duratura degli schiavi (agosto 1831) nella storia degli Stati Uniti. Diffondendo il terrore in tutto il Sud bianco, la sua azione diede il via a una nuova ondata di leggi oppressive che proibivano l’istruzione, il movimento e l’assemblea degli schiavi e rafforzarono le convinzioni pro-schiavitù e anti-abolizioniste che persistettero in quella regione fino alla guerra civile americana (1861-65).

Turner nacque in proprietà di un prospero piccolo proprietario di piantagioni in una zona remota della Virginia. Sua madre era una nativa africana che trasmise al figlio un odio appassionato per la schiavitù. Imparò a leggere da uno dei figli del suo padrone e assorbì con entusiasmo un’intensa formazione religiosa. Nei primi anni del 1820 fu venduto a un contadino vicino di modeste condizioni. Nel decennio successivo il suo ardore religioso tendeva ad avvicinarsi al fanatismo e si vide chiamato da Dio a condurre il suo popolo fuori dalla schiavitù. Iniziò a esercitare una potente influenza su molti degli uomini e delle donne schiavizzati nelle vicinanze, che lo chiamavano “il Profeta”.

Nel 1831, poco dopo essere stato venduto di nuovo, questa volta a un artigiano di nome Joseph Travis, un segno sotto forma di un’eclissi di sole fece credere a Turner che l’ora di suonare fosse vicina. Il suo piano era di catturare l’armeria del capoluogo di contea, Gerusalemme, e, dopo aver radunato molte reclute, di spingersi fino alla Dismal Swamp, 30 miglia (48 km) a est, dove la cattura sarebbe stata difficile. La notte del 21 agosto, insieme a sette altri schiavi in ​​cui aveva riposto la sua fiducia, lanciò una campagna di annientamento totale, assassinando Travis e la sua famiglia nel sonno e poi intraprendendo una marcia sanguinosa verso Gerusalemme. In due giorni e due notti almeno 55 bianchi furono spietatamente uccisi. Condannata fin dall’inizio, l’insurrezione di Turner fu ostacolata dalla mancanza di disciplina tra i suoi seguaci e dal fatto che solo 75 afroamericani si unirono alla sua causa. La resistenza armata dei bianchi locali e l’arrivo della milizia statale, una forza totale di 3.000 uomini, fornirono il colpo finale schiacciante. A poche miglia dal capoluogo della contea, gli insorti furono dispersi e uccisi o catturati: almeno 100 afroamericani furono uccisi dai bianchi per reprimere la ribellione. Turner sfuggì ai suoi inseguitori per sei settimane, ma alla fine fu catturato. Mentre era in prigione, dettò la sua confessione nei giorni precedenti al suo processo, il 5 novembre 1831, al suo avvocato, Thomas R. Gray. Turner fu dichiarato colpevole e impiccato l’11 novembre. Le Confessioni di Nat Turner furono pubblicate solo poche settimane dopo.

La ribellione di Nat Turner pose fine al mito bianco del Sud secondo cui gli schiavi erano o contenti della loro sorte o troppo servili per organizzare una rivolta armata. Nella contea di Southampton, i neri arrivarono a misurare il tempo in base a “Nat’s Fray” o “Old Nat’s War”. Per molti anni nelle chiese nere di tutto il paese, il nome Gerusalemme si riferiva non solo alla Bibbia, ma anche segretamente al luogo in cui lo schiavo ribelle aveva incontrato la morte.

Turner è stato ampiamente reso popolare da William Styron nel suo romanzo The Confessions of Nat Turner (1967).