https://edition.cnn.com/2024/09/14/science/ancient-dna-easter-island-collapse/index.html
Rapa Nui, nota per le sue teste scolpite nella pietra, si trova nel punto più a sud del Triangolo polinesiano del Pacifico meridionale. Chiamata anche Isola di Pasqua, è una delle regioni abitate più remote del mondo.
Rapa Nui, nota anche come Isola di Pasqua, non ha mai subito un crollo demografico rovinoso, secondo un’analisi del DNA antico di 15 ex abitanti dell’isola remota nell’Oceano Pacifico.
L’analisi ha anche suggerito che gli abitanti dell’isola, che si trova a circa 3.700 chilometri (2.300 miglia) dalla terraferma sudamericana, raggiunsero le Americhe nel 1300, molto prima dello sbarco di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo nel 1492.
Insediata dai marinai polinesiani 800 anni fa, Rapa Nui, oggi parte del Cile, ha centinaia di teste di pietra monumentali che riecheggiano il passato. L’isola è da tempo un luogo di intrighi.
Alcuni esperti, come il geografo Jared Diamond nel suo libro del 2005, “Collapse”, hanno usato l’Isola di Pasqua come un racconto ammonitore su come lo sfruttamento di risorse limitate possa portare a un declino catastrofico della popolazione, alla devastazione ecologica e alla distruzione di una società attraverso lotte intestine.
Ma questa teoria rimane controversa e altre prove archeologiche suggeriscono che Rapa Nui ospitasse una società piccola ma sostenibile.
La nuova analisi segna la prima volta che gli scienziati hanno utilizzato DNA antico per affrontare la questione se l’Isola di Pasqua abbia assistito a un crollo sociale autoinflitto, contribuendo a far luce sul suo misterioso passato.
Genomi dell’Isola di Pasqua
Per indagare ulteriormente sulla storia di Rapa Nui, i ricercatori hanno sequenziato i genomi di 15 ex residenti che hanno vissuto sull’isola negli ultimi 400 anni. I resti sono conservati al Musée de l’Homme, o Museo dell’umanità, a Parigi, che fa parte del Museo nazionale francese di storia naturale
I ricercatori non hanno trovato prove di un collo di bottiglia genetico corrispondente a un forte calo della popolazione, secondo lo studio pubblicato mercoledì sulla rivista scientifica Nature.
Invece, l’isola ospitava una piccola popolazione che è aumentata costantemente di dimensioni fino al 1860, ha suggerito l’analisi. A questo punto, ha osservato lo studio, i razziatori di schiavi dal Perù hanno rimosso con la forza un terzo della popolazione dell’isola.
“Non c’è sicuramente un forte crollo della popolazione, come è stato sostenuto, un crollo della popolazione in cui l’80% della popolazione o il 90% della popolazione è morta”, ha affermato il coautore dello studio J. Víctor Moreno-Mayar, professore associato di geogenetica presso il Globe Institute dell’Università di Copenaghen in Danimarca.
Rapa Nui è oggi parte del Cile ed è da tempo fonte di fascino. Un’incisione raffigura le statue giganti, o moai, nel cratere vulcanico Rano Raraku.
I genomi hanno anche rivelato che gli abitanti dell’Isola di Pasqua avevano scambiato geni con una popolazione di nativi americani, il che suggerisce che gli abitanti attraversarono l’oceano verso il Sud America tra il 1250 e il 1430, prima dell’arrivo di Colombo nelle Americhe e ben prima che gli europei raggiungessero Rapa Nui nel 1722.
Circa il 6%-11% dei genomi degli individui può essere ricondotto ad antenati costieri del Sud America, ha scoperto lo studio, e l’analisi del team ha fornito informazioni su quando questi due gruppi si sono incontrati e hanno avuto prole. Gli autori hanno stimato che ciò sia avvenuto da 15 a 17 generazioni prima di quella degli individui studiati.
Marinai polinesiani
La scoperta non è del tutto sorprendente. Le storie orali e l’analisi del DNA degli isolani odierni hanno suggerito tale discendenza, e resti di patate dolci, un’importazione dal Sud America, sono stati trovati sull’isola prima del contatto con gli europei, ha detto Moreno-Mayar.
Alcuni esperti e il pubblico più ampio sono stati riluttanti a lasciar perdere le storie catastrofiche sull’Isola di Pasqua, ha detto Lisa Matisoo-Smith, professoressa di antropologia biologica presso l’Università di Otago in Nuova Zelanda.
Ma gli antichi genomi si aggiungono a un crescente corpo di prove che l’idea di un crollo della popolazione autoinflitto sull’Isola di Pasqua è una falsa narrazione, ha detto Matisoo-Smith, che non è stata coinvolta nello studio.
“Sappiamo che i viaggiatori polinesiani originali che scoprirono e colonizzarono Rapa Nui almeno 800 anni fa erano tra i più grandi navigatori e viaggiatori del mondo”, ha detto in una dichiarazione condivisa dal Science Media Centre della Nuova Zelanda.
“I loro antenati avevano trascorso almeno 3000 anni vivendo in un ambiente oceanico. Navigarono verso est attraverso migliaia di chilometri di oceano aperto e trovarono quasi tutte le isole abitabili nel vasto Pacifico. Sarebbe più sorprendente se non avessero raggiunto la costa del Sud America. Questi risultati forniscono alcune prove intriganti sulla tempistica di quel contatto”.
Matisoo-Smith ha osservato che gli studiosi con sede nelle regioni del Pacifico avevano messo in dubbio la narrazione dell’ecocidio e del collasso della società sulla base di una serie di prove archeologiche.
“Ma ora, abbiamo finalmente prove di DNA antico che affrontano direttamente queste due domande e forse ci consentiranno di concentrarci su una narrazione più realistica della storia di questa intrigante, ma in realtà piuttosto tipica, isola polinesiana”, ha affermato.
Uno studio pubblicato a giugno, basato su immagini satellitari di terreni un tempo utilizzati per coltivare cibo, è giunto a una conclusione simile.
Analisi del DNA dei resti umani
I resti umani utilizzati nella nuova analisi del DNA erano stati raccolti dallo studioso francese Alphonse Pinart nel 1877 e dall’antropologo svizzero Alfred Métraux nel 1935, secondo l’ultimo studio, che ha citato gli archivi del museo.
Non è chiaro in quali circostanze siano stati prelevati i resti, ha affermato lo studio, ma facevano parte di una tendenza più ampia di raccolta da regioni colonizzate durante la fine del XIX e l’inizio del XX secolo.
Il team di ricerca ha lavorato con le comunità di Rapa Nui e le istituzioni governative per ottenere il consenso per lo studio. Gli scienziati hanno affermato di sperare che i risultati avrebbero aiutato a facilitare il rimpatrio dei resti in modo che gli individui potessero essere sepolti sull’isola.
L’Isola di Pasqua, o Rapa Nui, è una remota isola del Pacifico meridionale, celebre per le sue enigmatiche statue monolitiche note come Moai. La sua storia, dalla scoperta alle recenti indagini archeologiche, offre uno sguardo affascinante su una civiltà unica e sulle molteplici teorie che circondano il suo sviluppo e declino.
Scoperta e Colonizzazione
La colonizzazione umana di Rapa Nui risale tra il 1150 e il 1280 d.C., quando popolazioni polinesiane si stabilirono sull’isola. Gli europei vi approdarono per la prima volta nel XVIII secolo, con il primo contatto registrato nel 1720. All’epoca, l’isola presentava già segni di degrado ambientale e una popolazione in declino.
I Moai: Statue Monumentali
Tra il 1250 e il 1500, gli abitanti di Rapa Nui scolpirono quasi 1.000 statue di pietra, i Moai, che rappresentano antenati divinizzati. Queste statue, alcune alte fino a 10 metri e pesanti 75 tonnellate, venivano realizzate nella cava di tufo del vulcano Rano Raraku e poi trasportate fino alla costa. Recenti scavi hanno rivelato che molte di queste statue, precedentemente considerate solo teste, possiedono corpi completi sepolti nel terreno. Sul dorso di alcune sono incisi simboli in rongorongo, una scrittura indecifrata che potrebbe indicare l’identità dell’artista o avere altri significati culturali.
Scrittura Rongorongo
Un aspetto distintivo della cultura di Rapa Nui è la scrittura rongorongo, composta da glifi incisi su tavolette di legno. Una recente analisi al radiocarbonio su una di queste tavolette ha datato il legno tra il 1493 e il 1509, suggerendo che la scrittura sia stata sviluppata indipendentemente prima dell’arrivo degli europei. Ciò indica che il popolo Rapa Nui potrebbe aver creato uno dei pochi sistemi di scrittura autonomi nella storia umana.
Produzione di Pigmenti Rossi
Scavi archeologici hanno portato alla luce fosse preistoriche piene di pigmento rosso, utilizzato per dipingere le statue, le pitture rupestri e in contesti funerari. Queste scoperte indicano che, nonostante la deforestazione e i cambiamenti ambientali, la produzione di pigmenti rimase un aspetto significativo della vita culturale degli abitanti dell’isola. Questo contrasta con l’ipotesi precedente di un collasso sociale dovuto alla sovrasfruttamento delle risorse.
Declino della Civiltà Rapa Nui
Il declino della popolazione di Rapa Nui è stato oggetto di numerose teorie. Studi recenti suggeriscono che una combinazione di cambiamenti climatici durante la Piccola Era Glaciale (1450-1550), l’arrivo degli europei nel XVIII secolo e l’introduzione di malattie e schiavitù nel XIX secolo abbiano contribuito al graduale declino della civiltà. Queste ricerche sfidano l’idea di un collasso improvviso dovuto esclusivamente alla sovrasfruttamento delle risorse.
Conclusione
L’Isola di Pasqua continua a essere un enigma affascinante per archeologi e storici. Le sue statue monumentali, la misteriosa scrittura rongorongo e le recenti scoperte archeologiche offrono una finestra unica su una civiltà complessa e resiliente, la cui storia è ancora oggetto di studio e interpretazione.
